はじめに

2026年3月31日、三菱マテリアルは米ReElement Technologiesへの出資と、レアアース・レアメタルのリサイクル分野での日米協業に関する覚書締結を公表しました。実態は、米国の重要鉱物政策、中国依存の強いレアアース供給網、そして日本企業の資源循環戦略が一点で交わった案件です。

レアアースは電気自動車、風力発電、半導体、防衛装備を支える基幹素材です。しかもボトルネックは採掘だけではなく、分離精製と磁石製造にあります。本記事では、三菱マテリアルの投資の中身、なぜ今米国でレアアース再生なのか、日本企業と投資家にとって何が重要なのかを、公開情報に基づいて整理します。

三菱マテリアル出資の射程

ReElement提携の中身

三菱マテリアルが3月31日に示したのは、単純な財務投資ではありません。米インディアナ州のReElementに優先株で出資し、米国では製品オフテイクとトーリングを通じて域内サプライチェーンに参加し、日本では共同で事業化調査を進める設計です。

ReElementの特徴は、レアアース分離精製でクロマトグラフィー技術を使う点にあります。三菱マテリアルの説明では、この方式は主流の溶媒抽出法に比べて設備の小型化が可能で、有害溶媒を使わず、使用済み磁石や電池、鉱石、尾鉱からも99.5％以上の高純度、95％以上の高収率で回収できるとされています。ReElement側の公開情報でも、同社は磁石向けレアアース酸化物を生産する循環型の精製会社と位置付けています。

事業段階も見逃せません。ReElementは約700平方メートルのインディアナ商業検証施設を稼働させており、別途、マリオンで5万平方メートル超の商業プラントを改修中です。三菱マテリアルの発表では、同社は2026年中の商業施設稼働を計画しています。

米国事業布陣との接続

今回の出資は、三菱マテリアルが2026年1月から進めている米国資源循環戦略の延長線上にあります。同社は1月13日、米国三菱マテリアル社に4月から「資源循環事業部」を新設し、シカゴを拠点に北米での重要鉱物の二次原料製錬事業や協業、M&Aを推進すると公表しました。

さらに1月30日には、米国のE-Scrap回収会社Elemental USA E-Waste & ITADの株式取得手続き完了も発表しています。ここで見えてくるのは、三菱マテリアルが上流の鉱山権益ではなく、廃電子基板などの回収網、前処理、分離精製、販売という資源循環型の中流から下流を押さえに行っていることです。

なぜ米国でレアアース再生なのか

中国集中と輸出管理の重み

背景には、レアアース供給網の極端な集中があります。IEAは2025年10月時点の分析で、磁石向け主要レアアースの2024年世界鉱山生産の約60％、分離精製の約91％、焼結永久磁石生産の94％を中国が担っていると示しました。採掘だけでなく、より付加価値の高い中流と下流が中国に集中している構造です。

この集中は、2025年の輸出管理強化で一気に現実のリスクとして意識されました。IEAによれば、中国政府は2025年4月4日に7種類の重希土類と関連化合物、金属、磁石に輸出規制を導入しました。米ホワイトハウスも同月15日のファクトシートで、中国が重希土類6種とレアアース磁石の輸出を停止し、自動車、航空宇宙、半導体、防衛向けの供給を圧迫したと説明しています。

米国の脆弱性も数字で確認できます。USGSは2025年11月公表の最終版重要鉱物リストで、重要鉱物が60品目に拡大したことに加え、米国は2024年に使用したレアアースの80％を輸入に依存していたと示しました。三菱マテリアルが米国でリサイクルに踏み込む意味は、単に環境対応ではなく、地政学リスクへの対応でもあります。

EV・風力・防衛を支える磁石需要

もう一つの理由は、磁石需要がエネルギー転換と防衛投資の両方で伸びるからです。米エネルギー省のレポートでは、NdFeB磁石は風力発電の永久磁石同期発電機とEVの駆動モーターの中核部材です。同報告は、2025年までに電池式EVとハイブリッド車の90〜100％がNdFeB磁石を使う同期モーターを採用すると見込み、1台当たり1〜2キログラムの永久磁石が必要だとしています。洋上風力では1メガワット当たり2.7〜3.2トンの磁石が必要とされます。

この需要構造を踏まえると、レアアース再生は単なる廃棄物処理ではありません。使用済み磁石や製造スクラップを安定的に回収し、Nd、Pr、Dy、Tbなどを高純度で再資源化できるかどうかが、次世代の産業競争力を左右します。米エネルギー省は2025年12月、尾鉱やE-Scrapなど非伝統原料からレアアースを回収・精製する実証向けに最大1億3400万ドルの支援枠を公表しました。米国が求めているのは新鉱山だけでなく、国内循環型の精製能力そのものです。

ここで三菱マテリアルの強みが生きます。同社は銅、貴金属、E-Scrapの回収で長い実績があり、米国でも回収網の拡充を急いでいます。そこへReElementの分離精製技術が加われば、原料調達から精製、販売までの一貫モデルを描きやすいからです。

注意点・展望

もっとも、レアアース再生には誤解も多くあります。レアアースは一枚岩の商品ではなく、実際のボトルネックは元素ごとの分離精製と磁石品質の安定にあります。加えて、リサイクルは採掘の代替ではあっても即効薬ではなく、原料回収量、前処理コスト、顧客認証、長期契約がそろわなければ利益化しにくい事業です。

そのうえで展望を言えば、今回の三菱マテリアルの動きは、米国でオフテイクとトーリングに関わりつつ、日本ではFSからJV設立まで視野に入れる点で、比較的出口設計が明確です。株式市場が評価するなら、単発テーマとしての「レアアース」より、資源循環を軸にした中流機能の積み上げとして見る方が実態に近いでしょう。

まとめ

三菱マテリアルの米国投資は、レアアース価格の短期材料というより、米中対立下で組み替えが進む重要鉱物供給網への布石です。ReElementの分離精製技術、三菱マテリアルのE-Scrap回収と製錬ノウハウ、米国の政策支援が重なることで、レアアースの「採る」競争ではなく「回す」競争が前面に出てきました。

今後の見どころは、2026年中とされる米商業施設の稼働、日本でのFSの進捗、そして実際にどの原料をどの顧客向けに回せるかです。レアアース関連株を見る際も、採掘量だけでなく、回収網、分離精製、磁石サプライチェーンへの接続まで追うことが重要です。

参考資料:

• ReElement Technologies Corp.の株式取得、および日米協業の覚書締結に関するお知らせ - 三菱マテリアル
• 米国における資源循環事業部の新設および事業展開について - 三菱マテリアル
• Elemental USA E-Waste & ITAD, Inc.の株式取得手続き完了に関するお知らせ - 三菱マテリアル
• Products & Services - ReElement Technologies
• Facilities - ReElement Technologies
• With new export controls on critical minerals, supply concentration risks become reality - IEA
• Fact Sheet: President Donald J. Trump Ensures National Security and Economic Resilience Through Section 232 Actions on Processed Critical Minerals and Derivative Products - The White House
• Interior Department releases final 2025 List of Critical Minerals - U.S. Geological Survey
• Energy Department Announces $134 Million in Funding to Strengthen Rare Earth Element Supply Chains, Advancing American Energy Independence - Department of Energy
• Rare Earth Permanent Magnets: Supply Chain Deep Dive Assessment - Department of Energy